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Viaja a España en 1840 a completar sus estudios.
Obtiene el título de Licenciado en Leyes. De
1842 a 1844 viaja por Francia, Bélgica, Inglaterra,
Suiza, Alemania, Italia, Grecia, Turquía, Palestina
y Egipto. El dominio que tenía de varios idiomas
le permitió estudiar la historia y las instituciones
políticas de dichos países.
En 1844 regresa a Cuba y se establece en Bayamo como
abogado. Fue director de la Sociedad Filarmónica
y de su Sección de Declamación. En 1849
fue síndico del Ayuntamiento de Bayamo. De 1852
a 1855 sufrió prisión en tres ocasiones
diferentes. Colaboró en La
Prensa (La Habana), El Redactor
(Santiago de Cuba) y La Antorcha
(Manzanillo), donde ocupó, además, el
cargo de redactor.
En la logia Buena Fe, constituida en Manzanillo en
abril de 1868, desempeñó un papel importante
y comenzó sus trabajos conspirativos.
El 10 de octubre de 1868 se levanta en armas contra
el dominio español, en su ingenio La Demajagua,
liberta a sus esclavos y suscribe la Declaración
de Independencia, con lo que se da inicio a la
Guerra de los Diez Años. Enarboló otra
versión de la bandera confeccionada con los mismos
colores, y diez días después la hizo ondear
en la toma de Bayamo.
El 20 de octubre toma militarmente a Bayamo, que es
declarada capital provisional y sede del Gobierno de
la Revolución. Allí funda el periódico
El Cubano Libre.
El 27 de diciembre firmó el Decreto sobre la
esclavitud que daba libertad a los esclavos presentados
por sus dueños para el combate independentista
y a aquellos esclavos pertenecientes a elementos manifiestamente
opuestos a la revolución.
En abril de 1869 la Asamblea
de Guáimaro lo designa Presidente de la República
en Armas.
El 29 de mayo de 1870, su hijo Oscar es hecho prisionero
por los españoles y fusilado, al negarse Céspedes
a negociar sobre la base de su capitulación,
hecho que demostró la firmeza revolucionaria
de Céspedes. El 31 de diciembre de 1870 cae prisionera
de los españoles su esposa Ana de Quesada.
El 27 de octubre de 1873, la Cámara de Representantes
depone a Céspedes de su cargo de Presidente de
la República, acuerdo que acata disciplinadamente.
Fija su residencia en San Lorenzo en la Sierra Maestra,
donde cayó en desigual combate contra los españoles,
el 27 de febrero de 1874.
Es autor del drama El conde de Montgomery.
Tradujo del francés El cervecero rey,
de D’Arlincour, y Las dos dianas, de
Alejandro Dumas; y del latín, fragmentos de la
Eneida.
Estatua
de Carlos Manuel de Céspedes |
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Parque Carlos Manuel de Céspedes, Bayamo,
Granma
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